— Блум?
— Че?
— А ты куда прыгать собралась?
— Вниз, не вверх же!
— Угу. Ясненько. Давай. Только сначала один важный вопрос…
— Какой еще?
— Тебе какой памятник лучше заказать? Мрамор? Гранит?
— Ч-че-ег-го-о???
— Вниз глянь!
Она глянула.
И застыла.
Почти под самым нашим помостом расположился немаленький такой аллигатор. Весьма достойный представитель своего рода. Все, как положено — от зубов, до гребня. Да еще и размером с хорошее бревно.
Я удивился. Обычно в болотах водятся крокодилы, а вот конкретно этот был именно аллигатором. Гигантские размеры и широкая, тупой формы морда выдавали это. Отличный экземпляр!
Аллигатор, видимо, услышал мои мысли и зевнул, продемонстрировав зубки, никогда не нуждавшиеся в стоматологе.
— Ка-акой симпатяга… — протянула Дэш, без особого, впрочем, восхищения.
— Да-а… — вслед за ней уставился на него Из. — Такой и бизону глотку порвет.
Скуталу, должно быть, автоматически, не отрывая взгляда от зубастого монстра, кивнула.
— И че будем делать? — повернулась ко мне ЭйДжей. — Тут ведь не просидим вечность? Бежать?
— Нет. Догонит. На короткую они могут бегать очень быстро даже по суше, а уж здесь и подавно.
— Угу. И че тада?
— Когда догонит?
ЭйДжей фыркнула.
— Можно, конечно, попробовать его убедить. Если я правильно помню, рептилии достаточно разумны. По крайней мере тот, что живет у Пинки. Как мне кажется.
— Верно, — перебил меня Из. — Но для этого нужен или кто-то умеющий говорить с ними, вроде Флатершай, или кто-то такой же сумасбродный, как Пинки.
— И сдается мне, что мы сейчас не в той позиции, чтобы диктовать ему свои правила, — добавила Деринг.
— Ага. И остальным тоже, — Дерпи кивнула на кусты. — Тут еще есть, и, если уши меня не подводят, довольно много.
— У-у-уй… — взвыла Блум, садясь на настил и поджимая ноги. — И че теперь делать?
— Сидеть и думать, — мрачно ухмыльнулся Из. — Сидеть, терпеть и думать…
Какое-то время мы пытались найти хоть одну осуществимую идею. Однако, ничего приличного в голову так и не приходило.
— Ладно, — в конце концов, выдохнул я. — Предлагаю сейчас мне, Деринг, Радуге и Изу разлететься в разные стороны и поискать что-то, что может нам помочь и до чего не надо слишком долго лететь.
Поскольку это было единственное, что хоть как-то напоминало идею, решили так и поступить.
Мы распределили направления, и я поднялся в воздух.
Болото, болото и болото. Болото, насколько хватало глаз. Лишь где-то на западе, за моей спиной, оно обрывалось рекой, но мне не туда. Мой курс — восток. Самые глухие топи.
Прошла всего пара минут лету, однако топи, как ни странно, уже начались. Видимо, карта и тут была приблизительна. Крокодилов в воде становилось заметно все меньше, что, конечно, радовало. Наконец, они пропали совсем, а впереди, прямо посреди болота, показалась небольшая буро-зеленая гора.
Мда… Понятно, почему стало меньше крокодилов… Однако это был вариант и пока — единственный. Только тут я мог сказать с гарантией, что зубастых рядом точно нет.
Весь остальной облет толком ничего не дал.
По возвращении в лагерь, уже по выражению лиц стало ясно, что и у остальных все было не слишком удачно.
— На пять минут лету ничего хорошего, — доложил за всех Из, похоже, уже все разузнавший. — Или крокодилы с аллигаторами, или бурелом непролазный или что-то еще. Надежда только на тебя.
Надо же! Чтобы даже он ничего не нашел…
— Кое-что есть.
Все подались вперед. Дерпи пришлось придержать — подайся она дальше — свалилась бы с платформы.
— Выкладывай, давай! Че нашел? — поторопила Радуга.
— Ну… Не особо. В другой раз я даже упоминать бы такую возможность не стал бы, настолько она опасна…
— Но щас у нас других-т шансов вроде и нет, а опасно в этом походе все время, так шо, давай, не томи, — поддержала крылатую ЭйДжей.
— Ладно. В общем… В нескольких минутах лета отсюда начинаются топи. А в тех топях, оч-чень похоже, спит гидра.
— Гидра? — Дэш подлетела ближе. — Пинки болтала, что они встречали какую-то гидру, когда пошли на Фрогиботом за Флатершай! А меня там не было! Наверно крутая зверушка?
— Не то слово! — перехватила Эплджек. — Со взрослого дракона размером и голов было штуки четыре! Бегать от нее по трясине особенно "круто" было!
Все замолчали.
И только послышался шепот Скуталу:
— Меткоискатели охотники на гидр?
Прошла минута.
Деринг обвела всех взглядом:
— Ладно. Тут мы ничего не высидим. Какой план?
* * *
План был глуп. Но, как водится, именно поэтому мог сработать.
Ну кому, в здравом уме, может придуматься использовать одного хищника, пусть и спящего, для борьбы с другим, а? Верно. На такую глупость могла согласиться только наша партия, и то только в таких условиях.
И, уж конечно, мы споро взялись за претворение этой глупости в жизнь!
Предстояло сначала перетащить ближе к гидре Эплджек с сумками и Дерпи, а потом вернуться за жеребятами…
И если с сумками и Дерпи все было просто, то вот доставить на приличное расстояние по воздуху земную пони… Занятие оказалось интересным. Правда, лично мне было плоховато видно куда лечу — ЭйДжей настояла, что за задние ноги ее могу держать только я. Однако, я поймал себя на мысли, что направление полета меня не сильно волновало…
Уже при посадке обнаружилась еще одна неприятность — рядом было слишком много деревьев, что сильно ограничивало полет. Сесть было можно, а вот с полетом потом, если, не дай Селестия, эта зверюга проснется… Вот тут могли возникнуть проблемы.
Однако, потом — будет потом. А сейчас мне, к сожалению, пришлось отпустить ноги ЭйДжей и разворачиваться на второй круг, пока остальные приземляли Дерпи.
Когда я вернулся к биваку, неразлучная троица сидела на нашем с ЭйДжей помосте. Что было странно, ибо оставляли мы их слегка не так.
— Свити, а как ты сюда перебралась?
— Ну, там страшновато было одной, я и перебралась. Вот так, — она копытцем показала маршрут. — Ну, мне еще Скут помогла.
По мере того, как она показывала, как смогла перебраться по окружающим поваленным деревьям и сукам, глаза мои наверняка в этот момент медленно округлялись.
Маршрут был достоин акробата! Нет, у нее, вероятно, были задатки к каким-нибудь танцам, но вот чтоб так? Как по мне, так тут все пони-ниндзя, фильмы о которых так любит Блум, должны были бы покончить с собой от зависти…
На помост приземлились Деринг и Радуга.
— Ну чего? Полетели, что ли?
Через несколько минут мы уже вновь снижались рядом с гидрой.
Монстр оказался не таким гигантом, как фрогиботомский. По крайней мере лежа он был всего раза в три выше меня. Однако, для смертельной опасности хватало и такого. Надо было срочно определяться с направлением движения. Мы расстелили карту на более-менее подсохшем стволе и склонились над ней.
Тем временем, беспечное трио, естественно, облепило гидру.
— Эх! Вот бы сюда фотоаппарат! — вздохнула Скут, опершись на монстра.
— Угу, — кивнула Блум. — И как бы мы его за собой перли? У нас ведь только та бандура на треноге есть!
— Верно. Придется обходиться тем, что есть, — Свити села и сложила передние ноги рамочкой.
Скут изобразила гордую позу охотника на гидр.
Подошедшая Блум, оперлась на одну из голов.
Свити громко щелкнула языком.
Я не сразу сообразил, что меня так насторожило. Потом понял — звук. Пропал тот храпяще-булькающий звук, что издавала гидра во сне!
Раздался глубокий, могучий вздох.
Меткоискатели, взвизгнув, кинулись к нам!
Одна из голов приподнялась.
Открылся громадный, ярко-желтый глаз с вертикальным зрачком.
Сфокусировался на нас.
— Бегом! — заорал Из, указывая сравнительно безопасное направление, — Туда! За мной! Живей! — он подпихнул замешкавшуюся Дэш.
Не говоря больше ни слова, все, подхватив Меткоискателей, рванули с места за Изом!
И только мне показалось, что не все. Я оглянулся. Так и есть! ЭйДжей задержалась, сворачивая брошенную нами карту!
Взгляд гидры стал осмысленным.
Головы медленно, но неуклонно просыпались. Видимо, организму с таким количеством мОзгов, требовалось куда больше времени.
Глаза уже проснувшейся головы наливались кровью.
Голова повернулась в сторону Эплджек.
На крики не оставалось времени. Я прыгнул!
Успел! Лишь на какую-то долю секунды, но опередил едкую струю, попавшую на бревно, на котором лежала карта!
Мы повалились в глубокую грязь!
Я вдруг понял, как ощущают себя тонущие в болоте.
Но времени не было. Надо было бежать, пока зверюга еще соображает, куда это мы делись.
Как же тут вязко!
